美航天局擬2024年發射木衛二探測器

美國國家航空航天局7月23日宣布，定于2024年10月發射木星衛星木衛二探測器，發射任務由美國私人太空運輸企業太空探索技術公司承擔，合同總價1.78億美元。

美國航天局在聲明中說，屆時，木衛二探測器“歐羅巴快帆船”將搭載太空探索技術公司“獵鷹重型”運載火箭，從美國航天局位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射。

美國航天局沒有說明是否有其他企業參與探測器發射任務的競標。按照法新社說法，美國航天局原計劃將發射任務交由其主導研制的大推力運載火箭“太空發射系統”承擔，但火箭研制進展緩慢。相比之下，“獵鷹重型”火箭更成熟，自2018年“首飛”以來已多次承擔商業和政府項目，起飛推力超過2200萬牛，相當于大約18架波音747飛機的發動機推力總和。

據美國商業內幕網站24日報道，按美國航天局設想，“歐羅巴快帆船”將飛過木衛二40余次，二者最近距離接近26千米。探測器主要任務是判斷木衛二是否可能存在生命。它將攜帶相機和光譜儀，以生成木衛二表面的高分辨率圖像、繪制表面和大氣組成圖、測量冰殼組成和厚度、尋找表面下水體并測量表面下海洋深度和堿度。探測器上的雷達還將穿透冰層，尋找液態。