Astroscale首試衛(wèi)星在軌捕獲技術(shù)

   【《航天新聞》8月25日報道】宇宙尺度公司（Astroscale）已完成了在軌物體捕獲與清除技術(shù)的首項重要測試，釋放并重新捉回了一顆小衛(wèi)星。該公司8月25日宣布，它當天早些時候?qū)ζ洹坝钪娉叨人徒K服務-驗證”（ELSA-d）衛(wèi)星進行了一次試驗。試驗中，作為主星的“服務星”先是釋放了個頭很小的“客戶星”，然后又利用一個磁性機構(gòu)將其重新捉住。這是自ELSA-d3月份發(fā)射以來客戶星首次同主星分離。

      宇宙尺度公司首席運營官布萊克比在第36屆航天研討會上接受采訪時說，“這只是第一步，但對我們來說，這是一大步”。他說，試驗很簡短，客戶星只移開了數(shù)厘米服務星就點燃了推力器，并重新同客戶星連到一起。整個試驗只持續(xù)了幾十秒鐘。不過，這已足以驗證后續(xù)試驗所需的關(guān)鍵技術(shù)。布萊克比說，“我們得以考核了相機、可視化技術(shù)和軟件，最重要的是還考核了捕獲系統(tǒng)”。

      宇宙尺度創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官岡田光信在公司所發(fā)消息中說，“這為驗證天上交會與逼近作業(yè)和捕獲所需的所有關(guān)鍵技術(shù)邁出了很棒的第一步”；“我們?yōu)樽C明了我們的磁捕能力感到自豪，并為通過ELSA-d來推動在軌服務技術(shù)向前邁進感到振奮”。

在8月25日的一次試驗中，該公司先是釋放了一顆很小的客戶星，然后又利用磁捕獲機構(gòu)重新將其捉住

     本次試驗的成功將讓該公司能繼續(xù)推進開展后續(xù)更加大膽的試驗，包括由服務星對客戶星實施檢查以及在客戶星處于翻滾狀態(tài)之時對其實施捕獲。整個試驗計劃將以服務星和客戶星離軌而告終。布萊克比稱，那些試驗將會在未來幾個月內(nèi)進行。

     ELSA-d是宇宙尺度為發(fā)展衛(wèi)星在軌服務和碎片清除技術(shù)而開展的幾項工作之一。該公司正在同日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）合作，要開展一項上面級檢查任務，對日本一次發(fā)射留下的上面級進行檢查。

     該公司還在研制稱為“在軌延壽”的一款在軌服務飛行器，將同靜地軌道上的衛(wèi)星對接起來，接管其位保和姿控功能，而這與諾格的“任務延壽飛行器”（MEV）大同小異。延壽飛行器研制工作在宇宙尺度的美國子公司進行。該子公司成立于2019年4月，現(xiàn)有30～35人在從事該項目工作。

     布萊克比稱，宇宙尺度正在啟動ELSA飛行器下一代型號的工作。新型號稱ELSA-m，正在由該公司的英國子公司研制，將能捕獲多塊碎片。

     ELSA-d驗證任務出現(xiàn)在人們越來越意識到、從而也越來越關(guān)心軌道碎片的增多及其給現(xiàn)役航天器構(gòu)成的威脅之際。在本周舉辦的航天研討會的多場會議上，政府和企業(yè)界官員都在強調(diào)空間可持續(xù)性的日益重要性。

     歐空局局長阿什巴赫在8月25日舉行的航天局長分組會上說，“空間交通管理工作絕對有必要，而且迫切需要趕快行動”。他提到了歐空局本身稱為“清潔太空”（Clean Space）的一項碎片離軌處理技術(shù)驗證工作。他說，碎片清除“遲早將成為一件非做不可的事”，“在這件事上我們必須要真抓實干”。

     布萊克比說，ELSA-d的這次試驗“不僅對于我們，而且對于全行業(yè)和整個在軌服務圈子來說都是向前邁出的巨大一步”；“我們將此視為發(fā)展衛(wèi)星天上服務技術(shù)能力的下一步”。

來源：航小宇