目前，智能傳感器正處于蓬勃發展的新時期，新技術不斷涌現，新產品層出不窮。據光電行業開發協會(OIDA)作出的最新預測，從2003年到2006年期間，智能傳感器的國際市場銷售量將以每年20%的高速度增長。這必將帶動信息產業的飛速發展。現代傳感器的發展方向是單片集成化、智能化、網絡化和系統化。本章首先介紹智能傳感器的基本特點與發展趨勢，然后闡述其產品分類和主要技術指標。

   我國制定的“傳感器通用術語”國家標準(GB 7665——87) 對傳感器( sensor/ transducer)所下的定義是:“能夠感受規定的被測量并按照一定規律轉換成可用輸出信號的器件或裝置”。這表明，傳感器有以下含義:第一，它是由敏感元件和轉換元件構成的一種 檢測裝置,不僅能感受被測量的信息，還能檢測出感受到的信息;第二，能按一定規律將被測量轉換成電信號等輸出形式，以滿足信息傳輸、信息處理、信息存儲、顯示、記錄及控制的需要;第三，傳感器的輸出與輸人之間存在確定的關系，并能達到一定的測量精度、線性度和靈敏度指標。

   目前，關于智能傳感器的中、英文稱謂尚未完全統一。英國人將智能傳感器稱為“Intell-gent Sensor”;美國人則習慣于把智能傳感器稱為“ Smart Sensor"，直譯就是“靈巧的、聰明的傳感器”。

   所謂智能傳感器，就是帶微處理器、兼有信息檢測和信息處理功能的傳感器。智能傳感器的最大特點就是將傳感器檢測信息的功能與微處理器的信息處理功能有機地融合在一起。從一定意義上講，它具有類似于人工智能的作用。需要指出，這里講的“ 帶微處理器”包含兩種情況:一種是將傳感器與微處理器集成在一個芯片上構成所謂的“ 單片智能傳感器”;另一種是指傳感器能夠配微處理器。顯然，后者的定義范圍更寬，但二者均屬于智能傳感器的范疇。