手形識別技術是最早引人商業應用的生物識別技術。手形識別系統(手形儀)通過采集手指的三維立體形狀來進行身份識別。由于手形識別技術使用方便，穩定性高，因此在過去幾十年中獲得了廣泛應用。例如，美國所有的軍事機關、90% 以上的核電站，都用手形識別設備構成門禁系統以保證重要場所的安全。1996 年在亞特蘭大奧運會的奧運村所使用的手形儀，就接受了6萬5千人的注冊，總共對一百多萬人次進行了識別。

 根據獲取手形特征所需掃描手形數量的多少，手形識別設備有三種采樣方式，一種是掃描整個手形，第二種是僅掃描一一個手指，第三種是掃描食指和中指兩個手指。通常將能掃描整個手形的手形儀稱為掌形儀(或掌形機)，只掃描兩個手指的手形儀稱為指形機。二者的原理相同。使用掌形儀時必須將整個手掌放在其定位裝置上，其定位需要五個定位柱;而使用指形機時只需將左手(或右手)的食指和中指放在兩個定位柱上。由于指形機的定位點少、體積小、成本低，對于習慣左手或右手的人均適用，并且可達到與掌形機相同的識別精度，因此使用得更為普遍。

 指形機系統具有以下特點:

 (1)惟一性

 指形識別是成熟的生物識別技術，其最大的特點是其識別的“惟一性”， 只有合法用戶本人的手指才能被識別和允許通過。在現有的科技條件下，無法仿造出人的手指的三維特征。

 (2) 安全性

指形機掃描系統采用紅外光源，其原理與電視機的遙控器相似，能量也非常低，不會對人體造成任何傷害。指形機系統大多采用+12 V直流電，屬于安全電壓。

 (3) 方便性

 指形識別技術是目前最方便、最安全的一種識別技術。指形機可通過多種接口與刷卡機、打印機、調制解調器、網絡設備相連，還可構成網絡系統。

 (4) 可靠性

 目前全世界已有幾十萬臺指形識別系統在工作，經過多年實踐的檢驗，證明指形識別的核心組件具有很高的可靠性。