無線傳感器網絡的發展為網絡化監控測量帶來了前所未有的機遇和發展空間。節點通常是一個微型的嵌人式系統，它的處理能力、存儲能力和通信能力相對較弱，通過攜帶能量有限的電池供電。每個傳感器節點兼顧傳統網絡終端和路由器雙重功能。傳感器通過自組織成網絡，從而整個系統實現了無需人為干預就能達到預期的目的。從某種意義上說，無線傳感器網絡將邏輯上的信息世界與客觀上的物理世界融合在一起，改變了人類與自然界的交互方式。

   傳感器網絡系統通常包括傳感器節點(sensornode)、匯聚節點(sinknode)和管理節點。大量傳感器節點隨機部署在監測區域(sensorfield)內部或附近，能夠通過自組織方式構成網絡。傳感器節點監測的數據沿著其他傳感器節點逐跳地進行傳輸，在傳輸過程中監測數據可能被多個節點處理，經過多跳后路由到匯聚節點，最后通過互聯網或衛星到達管理節點。用戶通過管理節點對傳感器網絡進行配置和管理，發布監測任務以及收集監測數據。

   無線傳感器網絡的應用前景非常廣闊，能夠廣泛應用于軍事、環境監測和預報、健康護理、智能家居、建筑物狀態監控、復雜機械監控、城市交通、空間探索、大型車間和倉庫管理，以及機場、大型工業園區的安全監測等領域。這里主要介紹無線傳感器網絡在環境監測中的具體應用。