美海軍E-6B“水星”TACAMO飛機是美海軍航空兵最鮮為人知但也是最為重要的成員之一，它能夠為美國總統、國防部長和戰略或非戰略部隊之間提供可靠的空中指揮控制和通信能力。TACAMO的英文全稱是“Take Charge and Move Out,”意為通信中繼，字面直譯是“負責指揮并開始行動”。本文主要介紹美海軍對E-6B后續發展規劃及替換構想。

E-6B“水星”（Mercury）是美海軍的戰略通信飛機，承擔通信中繼（TACAMO）任務，戰時作為美國總統與“俄亥俄”級彈道導彈核潛艇（SSBN）之間的重要通信鏈，后者是美國戰略核 威懾的關鍵部分。E-6B自1989年服役，美海軍正在規劃用新型C-130J“超級大力神”（Super Hercules）飛機將其取代。

美海軍目前共有16架E-6B，它們是波音707客機的改版。作為海軍最大型的飛機，它們由2支空中偵察（VQ）中隊運行。為掩蓋其偵察角色，該中隊原先并非以此命名，如同海軍EP-3E的VQ-1中隊一樣。這2支E-6B中隊（VQ-3和VQ-4）的基地位于俄克拉荷馬州的廷克空軍基地，這里的空軍可幫助維護大型飛機。

TACAMO飛機裝備有長下垂線天線，用于將甚低頻（VLF）無線電消息中繼給水中的彈道導彈核潛艇。飛機機身可承受較大壓力，在長時間保持小軌道飛行時能維持大傾斜角，使下垂線天線呈垂直狀態，便于無線電波有效滲透入水。

E-6B不僅與海軍的彈道導彈核潛艇保持通信，同時也扮演著指揮所的角色，而在1998年前是由EC-135C“窺鏡”飛機承擔指揮所功能的。E-6B搭載空軍機組和海軍機組，裝有機載發射控制系統（ALCS），如總司令授權的話，可發射空軍的“民兵II”洲際彈道導彈。

美海軍正在計劃用新的飛機接替TACAMO。空中戰略指揮控制通信項目辦公室（PMA-271）項目經理Adam T.Scott上校介紹，E-6B是基于1956年問世的商用飛機707而改裝的。在采購該飛機時，預期使用壽命是大約25000飛行小時。PMA-271牽頭完成了一個延壽項目，將E-6B使用壽命增加到大約45000小時，折算可用到2030年代。E-6B因而得以繼續履行其使命。

在2020財年末，國防部加速了TACAMO任務的資本重組。該決議反映了美軍認識到需要平衡老化的E-6B與TACAMO任務的重要性之間的關系。Scott上校稱海軍正在通過PMA-271啟動TACAMO資本重組項目（E-XX）。“我們已制定了初步的采辦策略，有里程碑決策機構負責審批。目前已開展了第一次工業日活動，并在繼續做市場研究。”

2020年11月，E-XX被指定為重大防務采辦項目（major defense acquisition program），作為里程碑B之前的1B采辦類別（pre-milestone B acquisition category 1B program），幾乎是最高優先級項目。

2020年12月18日，PMA-271發布了信息征詢書，宣布海軍有意與洛克希德?馬丁公司商討，并授予其單一來源合同，在2022/2023財年采購最多3架C-130J-30“大力神”（Stretch），用于測試和分析。

當前，C-130J是C-130家族中更為現代化的版本，美空軍、海軍陸戰隊、海岸警衛隊以及許多外國空軍正在使用。C-130J-30與其類似，但機身長15英尺。

相較當前的E-6B“水星”，加固型C-130J可適應多種飛機場。此外，鑒于E-6B的前任——EC-130G/Q，也是“大力神”（Hercules）系列，因而選擇C-130J也是順理成章。

2021年1月5日，美國戰略司令部司令Charles Richard將軍在一次網絡研討會上稱，“海軍完全能夠支撐我的任務需求——確保與彈道導彈核潛艇的抗毀性通信，我認為海軍正在制定轉向C-130的偉大決定。”

Scott上校表示，PMA-271繼續為E-6B提供飛機支持，并確保其滿足美國戰略司令部、艦隊部隊司令部以及“戰略通信第一航空兵聯隊”（Strategic Communications Wing One）操作人員和維護人員的任務需求。

近年來，E-6B安裝了多用途戰術通用數據鏈、超視距終端族、總統和國家電話會議設備（改裝）、以及數字化紅色開關系統（Digital Red Switch System）和新型輔助動力裝置。截至目前，已完成一架飛機的改裝，并返回艦隊持續進行測試，2號和3號飛機正在改裝中。其它正在進行的改裝包括替換甚低頻接收器、改裝甚低頻發射器系統，此外，碳剎車系統即將完成安裝。

美空軍對E-6B相關項目提供了大量支持，兩軍種已成為聯系緊密的合作伙伴。海軍雇傭了俄克拉瑪城廷克基地空中后勤設施的空軍人員，負責重型軍械庫維護。此外，空軍也是E-6B一些共享部件的所有者，如C3系統和“軍事星”（Milstar）。空軍修理這些部件，并返回安裝到E-6B上。707也是空軍E-8“聯合監視和目標攻擊雷達系統”（JSTARS）項目的載機，與海軍E-6B原機型相同。

美海軍還采辦了另一種707型號，前英國皇家空軍E-3D“哨兵”（Sentry）。美海軍將對其進行改裝，供服務于E-6B機組的VQ-7替換訓練中隊使用。E-3D的大型天線罩及支柱、空中加油探頭等將被拆除，從而更好地體現E-6B的特點。當該型飛機2024財年部署時，每年將為美海軍作戰飛機減少600個飛行小時和1200次著陸。

來源：防務快訊