近日，國內某雜志發布一張國產機身型號標注為直-18FA的新型反潛直升機飛行照片，從其外形和編號不難看出，這架直升機是直-18F反潛直升機的改進型。單純從外觀判斷，這型直升機最大的改進是在直-18F的基礎上更換了新的動力艙，和國產直-8C/CJ的動力艙外形基本一致，由此可以斷定直-18FA和直-8C/CJ一樣，使用了全國產的渦軸-6C新型渦軸發動機。

直-18FA

同時，生產直-8的中航昌飛在其公眾號上，也公布了一張已經用渦軸-6C發動機替換了進口發動機的直-8B照片，由于其動力艙外型和早期直-8一致，因此根據這次照片上更換的動力艙部分尚未噴漆，才第一次證實這是由直-8B換發而來的直升機，而不是早期的直-8A型直升機。其實直-8B的換發型已經多次公開在報道上露面，只是一直無法確認究竟是直-8B換發型還是早期的直-8A。

這些換發型直8系列直升機的露面，說明國產新型渦軸-6C渦軸發動機的性能已經能完全滿足直8系列直升機的需求，可以實現對進口發動機的替代，且更換過程并不復雜，從而也擺脫了直8系列直升機對進口動力系統的長期依賴！

最早的直8系列直升機采用三臺仿制“透博梅卡Turmo III C”渦軸發動機的渦軸-6發動機，單臺最大起飛功率為1100千瓦。但是對于上世紀從未獨立完成過渦軸發動機研制的中國來說，仿制工作舉步維艱，渦軸-6和原裝發動機相比不僅功率下降，可靠性和壽命也差距頗大，而且整機成本高昂。發動機也成為了2000年以前限制直8系列直升機發展的主要因素之一，導致直-8直升機在定型后一直遲遲無法達到穩定可靠的產量來大批裝備部隊使用，到2000年的產量僅17架。

本世紀初中國和加拿大普惠公司合作，利用其1000千瓦級PT6B系列渦軸發動機，采用部分PT6C的技術，專門為直-8研制了PT6B-67A發動機。這臺發動機的技術水平大致接近第三代水平，由于是利用成熟的發動機改進研發的，這臺發動機不僅擁有遠高于渦軸-6的1446千瓦最大起飛功率，超過了一般的1300千瓦級發動機，甚至進口的價格比當時國產的渦軸-6發動機還要便宜一些，可靠性、經濟性和壽命更是讓渦軸-6難以望其項背。

這型發動機采用軸向進氣而不是渦軸-6的前向進氣，因此安裝這型發動機的直-8都修改了動力艙設計，和早期直8的外觀區別明顯。利用這臺性能不錯的發動機，直8系列直升機的研發迅速進入快車道，先后研制生產了十余型安裝這種發動機的型號裝備部隊和通航單位，裝機數量數百臺，是當時解放軍唯一大批從西方國家進口的裝備，而且由于該發動機是軍民通用裝備，因此早期也一直可以實現穩定供貨。

雖然進口發動機一直用得不錯，但中國也沒有忘記當年直-10進口發動機斷供的教訓，對渦軸-6的改進提高一直沒有停止。果不其然，眼見賺得差不多了，加拿大開始跟隨美國的腳步收緊對華出口，PT6B發動機在前幾年果然還是斷供了！好在此時渦軸-6的改進型渦軸-6C已經成熟，避免了因發動機卡脖子的情況再次發生。

渦軸-6C雖然還沿用渦軸-6的型號，但內部修改非常巨大。在經歷過1000千瓦級渦軸-9和1600千瓦級渦軸-10發動機的完整自主研制后，中國已經積累了豐富的渦軸發動機研制經驗，由此改進出來的渦軸-6C發動機整體水平提升到第三代渦軸發動機水平，部隊試用后反應和進口發動機性能基本相當，因此直-8系列直升機換裝國產發動機的計劃開始浮出水面。

渦軸-6C改進后的最大起飛功率接近1400千瓦，連續輸出功率接近1300千瓦，在尺寸和重量幾乎不變的情況下從1000千瓦級的發動機演變成為一種1300千瓦級的發動機。同時伴隨著加工工藝的進步，該發動機的可靠性、壽命都有較大改善，并優化了高原環境下的輸出效率，和進口發動機基本相當，只是最大功率比進口發動機略小一點，但差距并不明顯。

2017年首次露面的直-8C/CJ直升機是第一種使用渦軸-6C的新研制型號，這些直升機裝備于海軍陸戰隊航空旅和海軍航空大學，用于進行兩棲登陸作戰和訓練。同時，陸軍航空兵最早裝備部隊的那批直-8B直升機也借著大修的機會將其進口發動機分批換為渦軸-6C。由于渦軸-6C發動機的整體尺寸變化不大，因此采用早期直-8的動力艙設計以便盡量減少改造項目降低成本，并且可以直接使用直-8B的主減速器而無需任何改動。而新生產的直升機則采用直-8C/CJ那樣的新款動力艙設計，去掉了尾梁上方的過渡段整流罩。

目前正在進行國產發動機換裝中，已經露面的有陸軍航空兵的直-8B直升機和武警直升機部隊的直-8WJ型，這些直升機都是較早期生產裝備的，而且大多在低海拔地區裝備使用，對剩余功率要求不高，因此渦軸-6C比進口發動機略小一些的功率不會帶來影響。海軍航空兵由于基本都在低海拔地區使用，因此其新生產的直升機全部使用渦軸-6C。除了新生產的直-8C/CJ全部使用渦軸-6C以外,一些新生產的直-18Z預警指揮機和直-18F反潛機也使用了渦軸-6C，按換發型被命名為直-18FA判斷，使用國產發動機的預警指揮機很可能被授予直-18ZA的編號。

不過，渦軸-6C的裝備還是少不了一些迫不得已的味道，雖然該發動機基本能完成對進口發動機的替換，但對于直-8系列直升機未來的發展并無任何幫助。而目前正在研制中的AC313A直升機可能才是使用國產動力包的最終解決方案。在AC313A上采用了全新的大功率發動機，極有可能會是中國為直-20配備的具備國際第四代發動機水平的渦軸-10發動機，功率達到1600千瓦以上，為了適應這種發動機的功率增加甚至全面修改發動機的安裝方式及主減速器，以便大幅降低功率損失！目前AC313A的原型機正在加緊組裝調試，計劃將于今年5-6月份之間首飛，在這種新構型成熟以后，直-8系列的研發或將迎來再一次爆發！更有甚者，未來的直-8直升機也許都不會再叫“直-8”了！