美國空軍采辦官員透露，空軍的“自適應發(fā)動機過渡計劃”（AETP）正在演示和成熟化關鍵技術，但其不會為“下一代空中優(yōu)勢”（NGAD）戰(zhàn)斗機提供發(fā)動機。

2022年8月11日，在俄亥俄州代頓舉行的美國空軍生命周期管理中心工業(yè)日活動上，該中心推進局局長John Sneden表示，NGAD發(fā)動機將來自不太知名的“下一代自適應推進計劃”（NGAP），該計劃仍處于初步階段，目前進展順利，在不久的將來會達到一個關鍵的里程碑節(jié)點，其中初步設計將在今年晚些時候完成，并在未來幾年完成原型機開發(fā)和測試。

AETP計劃中的兩家發(fā)動機制造商GE航空公司和普惠公司也參與了NGAP，美國空軍將在2024年底對這兩家公司做出最終選擇。

Sneden認為，“GE公司和普惠公司對AETP的做法略有不同，有不同的技術解決方案。”

負責NGAP的推進局官員Matthew Meininger補充指出，“有兩種獨特的技術方法很重要，我們希望這是個艱難的決定。......在2024財年它的資源是有限的。因此，基于現(xiàn)有的資源，我們必須做出一個艱難的決定，選擇一個前進的方向。”

據(jù)悉，NGAP項目已經開展了數(shù)年，但其資金直到2021財年才從AETP的預算文件中分離出來，使其處于幾乎保密狀態(tài)。盡管這兩個計劃之間存在關聯(lián)，但Sneden強調，NGAP發(fā)動機不會采用AETP發(fā)動機，“NGAP確實利用了AETP中的技術，但它是一個全新的系統(tǒng)，它在設計上是不同的。”

至于GE XA100和P&W XA101這兩型AETP發(fā)動機的未來，Sneden透露，國防部長辦公室將決定是否要為F-35戰(zhàn)斗機換裝AETP發(fā)動機。

這個問題最近在美國國會、五角大樓和工業(yè)界中進行了激烈的辯論，其中GE公司正在推動將XA100發(fā)動機用于F-35A和F-35C戰(zhàn)斗機換發(fā)，而目前制造F-35戰(zhàn)斗機的F135發(fā)動機的普惠公司則認為，應該選擇一個較小的名為“F135增強型發(fā)動機套件”（EEP）"系列升級"。

普惠公司認為，AETP發(fā)動機的設計并不適合短距起飛和垂直降落的F-35B戰(zhàn)斗機，而且聯(lián)合項目辦公室已經表示，該項目中的任何合作伙伴如果想自己進行修改，就必須單獨承擔這一費用。

盡管如此，Sneden認為，性能的提升將證明這一成本是合理的，作戰(zhàn)人員應該得到AETP所帶來的性能提升，包括燃料效率提高25%，推力增加10%，熱管理改善100%。GE公司在論證XA100時也引用了這些數(shù)字，但Sneden澄清說，普惠公司的XA101也可以實現(xiàn)這些數(shù)字。

Sneden表示，如果國防部長辦公室決定繼續(xù)將AETP發(fā)動機安裝在F-35上，空軍生命周期管理中心將準備在2024年之前將該項目推向工程和制造發(fā)展階段，并持續(xù)“可能是五到六年”，并包括飛行測試。總而言之，該發(fā)動機可以在2030年前開始裝備F-35戰(zhàn)斗機。

然而，如果五角大樓領導人決定堅持使用F135發(fā)動機，那么AETP發(fā)動機的未來也是不確定的。因為AETP計劃是“圍繞F-35的需求建立的，實際上專門為F-35開發(fā)的。”

這與空軍以前表示的AETP發(fā)動機將成為未來NGAD戰(zhàn)斗機的動力形成鮮明對比。