一架 F-35A 閃電 II 聯合攻擊戰斗機在佛羅里達州埃格林空軍基地起飛進行訓練。五角大樓正在與工業界合作，探索炸彈、導彈或激光武裝 F-35 是否有可能摧毀以美國為目標的攻擊型核武裝洲際彈道導彈 (ICBM)，從而可能為現有防御帶來新的維度。

這個想法是使用 F-35 武器和傳感器來探測或摧毀洲際彈道導彈在其向地球大氣層邊界向上飛行的初始“助推”階段的發射。“我們對這個概念感到興奮，”五角大樓的一名高級官員告訴 Warrior Maven。官員們解釋說，F-35 可以使用“動能”解決方案，向發射的洲際彈道導彈開火并摧毀它——或者“傳感器”解決方案，它可以“提示導彈防御系統”，比其他方式更早地定位或阻止攻擊可能的。“我們現在正在研究如何關閉該過程的殺傷鏈，”熟悉正在進行的探索的官員告訴 Warrior Maven。

一位國防部高級官員解釋說，F-35 導彈防御的前景可能取決于關鍵情報信息；如果有跡象表明或擔心敵人可能發射，F-35C 武裝航母或附近的其他 F-35 可以使用速度、隱身和傳感器技術來尋找、識別和摧毀洲際彈道導彈。

為此目的使用 F-35 的前景引入了一系列防御可能性，這些可能性尚未成為五角大樓導彈防御武器庫的一部分。例如，F-35 可以在發射期間或發射后發射空對地炸彈或導彈來引爆洲際彈道導彈。F-35 還可能使用激光和電子戰來焚燒、干擾或禁用攻擊性洲際彈道導彈的飛行軌跡。如果洲際彈道導彈制導系統或推進機制受到干擾，洲際彈道導彈可能會被拋出，進入海洋或不太可能造成破壞的無人居住區域。

此外，一組 F-35 可能會形成某種聯網的“中繼系統”，使用多功能高級數據鏈 (MADL) 向機隊提供威脅信息，以警告美國導彈防御系統。這種 MADL 數據鏈路使一組 F-35 在執行任務時能夠實時看到相同的東西，可能會擴展能夠發現或探測敵方洲際彈道導彈的系統范圍。毋庸置疑，作戰指揮官和決策者越早了解來襲洲際彈道導彈，他們就越有時間考慮和實施反制措施或發動反擊。

潛在對手開發的洲際彈道導彈發射點通常被故意設在內陸深處，并受到防空系統的嚴密防御，這使得某些武器和攻擊資產更難到達。“F-35 可以利用其隱身配置和機動性更接近源自敵方領土的洲際彈道導彈發射點，”列克星敦研究所首席運營官 Loren Thompson 告訴 Warrior Maven。

此外，2014 年的國會報告《美中經濟與安全評論》包含 70 頁的關于中國軍事現代化的章節。在其眾多調查結果中，該報告特別提到了中國“移動”洲際彈道導彈發射器，在某些情況下擁有多達 10 個“再入飛行器”。當然，這些武器帶來了重大的新威脅；接近目標的再入飛行器越多，防御就越困難。考慮到這一點，F-35 可能會帶來利用隱身、速度和機動性在嚴密防御的內陸地區上空尋找、追逐和摧毀移動發射器的能力。

洲際彈道導彈的初始發射或“助推”階段似乎將為 F-35 提供預期的導彈防御影響的最佳機會。湯普森說，由于再入飛行器移動的高超音速，在最后階段或“終端”階段發動洲際彈道導彈攻擊將帶來挑戰。所有這一切都提出了一個問題，即 F-35 是否可以成為一個集成系統的一部分，能夠在敵方洲際彈道導彈在太空旅行時探測并擊落它們。雖然困難重重，但 F-35 有朝一日可能會使用 GPS 或其他空中傳感器與衛星交互——衛星本身可以在太空飛行期間發射某種攔截器以擊中洲際彈道導彈。在這種情況下，F-35 本身將充當傳感器或網絡“節點”，而不是真正的攻擊者。

F-35 將通過潛在地滿足所需的利基市場或至少極大地補充現有的陸基系統，為導彈防御帶來新的東西。與空中、海上和陸地武器等進攻性核威懾力量不同，美國洲際彈道導彈防御武器主要是陸基的。例如，駐扎在英尺的陸基攔截器 (GBI)。阿拉斯加的格里利空軍基地或小牛的范登堡空軍基地將在洲際彈道導彈飛行的中途階段向太空發射，以攔截攻擊導彈。這帶來了許多挑戰，因為 GBI 需要利用傳感器或嵌入式技術，使它們能夠將誘餌與實際的洲際彈道導彈區分開來。導彈防御局開發人員表示，雷達和安裝在 GBI 上的三角傳感器攝像機已經能夠辨別武裝導彈和誘餌之間的區別。

朝鮮公布了 Hwasong-15 洲際導彈的照片，顯示它比其前身大得多。“2017 年，當我們擊落一枚洲際彈道導彈目標導彈時，目標導彈包含對抗措施，以測試系統并確保它能夠區分太空中的各種物體并擊中再入飛行器，”五角大樓高級官員告訴勇士 Maven 。

先進威脅的新興前景是五角大樓開發多殺傷車輛系統的一個關鍵原因，該系統旨在探測和摧毀穿過太空的多枚來襲導彈或誘餌。多殺傷車，顧名思義，將多個攔截器集成到一枚導彈上；與洲際彈道導彈一起飛行的大量誘餌可以增加真正的核武器繼續攻擊其目標的機會。出于這個原因，雷神公司設計的Multiple-Kill Vehicle的傳感器旨在區分誘餌和導彈 - 并擊倒來自同一個攔截器的多個威脅。

無論如何，識別和摧毀大量洲際彈道導彈，無論如何估計都是一個挑戰。像朝鮮這樣的流氓國家的一次發射最多只能發射一到兩枚洲際彈道導彈，這對陸基攔截器構成了更易于控制的威脅。相比之下，洲際彈道導彈的齊射是一個不同的方程式。這導致了兩種策略；第一個是進攻性威懾，利用美國核三合會通過確保災難性報復來阻止第一次打擊的發生——第二個將包括一系列正在進行的技術先進的防御措施，包括衛星、激光、多重殺傷——車輛或 F-35。

摧毀洲際彈道導彈與跟蹤或攔截短程或中程彈道導彈完全不同。F-35 已經具備這種能力；F-35 已作為海軍綜合火控-反空中系統的空中節點進行了測試。現在部署的這項技術使用艦載宙斯盾雷達、一個空中傳感器節點和一個制導 SM-6 導彈來擊落來自超視距范圍的攻擊導彈。自成立以來，NIFC-CA 使用 E-2 鷹眼偵察機作為空中節點。現在，該系統可以使用功能更強大的 F-35 作為空中傳感器。